《生命世界》：解析人類嬰兒語言學(xué)習(xí)之謎

　　導(dǎo)讀：嬰兒這種普遍的言語知覺能力會隨著年齡的增長而發(fā)生變化。沃克及其同事的研究表明，6個月的時(shí)候，正在學(xué)習(xí)英語的嬰兒可以很容易區(qū)分出印地安語和薩莉希語中的語音，但是到12個月時(shí)，這種區(qū)分能力顯著下降，他們已很難區(qū)分出英語中不使用的語音了。

　　從嬰兒出生后的第一聲啼哭，他們就開啟了與人交往的生命旅程。掌握語言這一人類交流的主要工具，也成為兒童的一項(xiàng)重要任務(wù)。但是，這項(xiàng)重要的任務(wù)對于年幼兒童來說似乎非常容易。從6個月的呀呀學(xué)語開始，到3歲時(shí)能夠說出完整的句子，他們很快并且非常有效地掌握了自己的母語。而且，全世界的兒童幾乎都遵循著同樣的發(fā)展歷程，人類的兒童為什么會具有如此驚人的語言能力？他們是如何在短時(shí)間內(nèi)取得這么大的成就呢？這些問題成了很多研究人員感興趣的課題。

　　言語知覺能力——發(fā)展的基石

　　世界上的語言包含許多基本的要素，大約有600個輔音和200個元音。但是，每種語言擁有的僅僅是由大約40個不同音位所構(gòu)成的獨(dú)特體系，這些音位所構(gòu)成的大量詞匯成為交流的基本要素。嬰兒學(xué)習(xí)語言的一個重要任務(wù)就是形成這40個左右的母語音位范疇表征。

　　來自嬰兒言語知覺技能的研究表明，1～4個月的嬰兒能夠分辨幾乎所有的語音范疇對比，他們對于音位范疇間臨界的聲學(xué)變化非常敏感，即使對他們從來都沒有聽過的語言也是如此。特里赫布測試了來自講英語家庭的嬰兒，考察他們辨別出現(xiàn)于捷克語中但卻不出現(xiàn)在英語中的某些語音對比的能力。研究發(fā)現(xiàn)，這些1～4個月的嬰兒能夠進(jìn)行辨別，而講英語的成人則在辨認(rèn)這些對比時(shí)表現(xiàn)出很大的困難。為什么這些嬰兒在沒有什么語言經(jīng)驗(yàn)的情況下，能夠分辨出幾乎所有的語音范疇，而成人卻很難呢？比較可信的解釋是，嬰兒從一出生就具有了這種分辨細(xì)微差別的能力，這種能力對于語言的獲得是非常重要的。

　　在自然環(huán)境中，嬰兒會聽到各種各樣的聲音，比如，不同講話者的聲音、不同速度的聲音以及不同情境中的聲音。嬰兒必須要學(xué)習(xí)將他們聽到的不同聲音在知覺上進(jìn)行歸類，將在聲學(xué)特征上不同的刺激認(rèn)同為同一音位范疇，這就是范疇化。研究表明，嬰兒在2個月時(shí)就具有了這種能力。這種能力不僅在言語知覺中十分重要，而且在兒童今后的語言模仿中也十分關(guān)鍵。如果孩子想要使自己發(fā)出的語音與媽媽發(fā)出的語音完全匹配，他們是無法成功的。但正是具有了范疇化的能力，兒童才能輕松地模仿成人，學(xué)習(xí)說話。

　　但是，對粟鼠和猴子的研究發(fā)現(xiàn)，它們也能在設(shè)置了語音邊界的語言中切分出聲音。所以，范疇知覺能力并不是人類所特有的一種能力，范疇性的聽知覺能力可能是一種一般地聽覺能力。但是，我們通過聽覺所得到的粗糙的“基本切割”，會影響我們對于語言中具有語音特點(diǎn)的聲音的選擇。對于不同語言中語音邊界的精確定位以及經(jīng)常接觸某種特定的語言，會使兒童對那些語言具有重要的聲音高敏感，對具有語言特點(diǎn)的語音邊界附近刺激的知覺更加敏銳。從這個意義上來說，嬰兒一出生就像一個“世界公民”一樣，做好了在各種自然語言中分辨不同語音差異的準(zhǔn)備。

　　建立母語語音范疇——發(fā)展的方式

　　嬰兒這種普遍的言語知覺能力會隨著年齡的增長而發(fā)生變化。沃克及其同事的研究表明，6個月的時(shí)候，正在學(xué)習(xí)英語的嬰兒可以很容易區(qū)分出印地安語和薩莉希語中的語音，但是到12個月時(shí)，這種區(qū)分能力顯著下降，他們已很難區(qū)分出英語中不使用的語音了。我們很難說這種變化是一種進(jìn)步還是一種退步。因?yàn)榇藭r(shí)，嬰兒區(qū)分母語語音單位的能力開始增強(qiáng)，他開始從一個“世界公民”變成一個“受文化約束的聽眾”了。

　　為什么在6～12個月之間，嬰兒言語知覺能力會發(fā)生變化？一種假設(shè)認(rèn)為，嬰兒會分析他們所聽到的語音的統(tǒng)計(jì)分布屬性。雖然不同語言中包含的元音數(shù)量不同，但是我們都會發(fā)出一定范圍的聲音。正是這種聲音的分布模式，造成了不同語言之間的差異。當(dāng)兒童對言語的聲學(xué)特征進(jìn)行分析的時(shí)候，特定語言的音位范疇處就會出現(xiàn)調(diào)值，而范疇之間的邊界上的聲音分布頻率卻很低。因此，聲音的分布模式提供了知覺語言音位結(jié)構(gòu)的線索。如果嬰兒對所聽語言中音位分割的相對分布頻率比較敏感，對調(diào)值附近的所有語音都做出反應(yīng)，就會有助于母語語音的范疇學(xué)習(xí)。

　　庫爾及其同事對來自美國和瑞典的6個月的嬰兒進(jìn)行了元音原型測查。結(jié)果表明，6個月時(shí)嬰兒對母語元音原型已經(jīng)表現(xiàn)出強(qiáng)烈的知覺磁體效應(yīng)。美語嬰兒多將美語的元音變式知覺為同一范疇，而瑞典語嬰兒則多將瑞典語中的元音變式知覺為同一范疇。這一結(jié)果反映出嬰兒對其母語中聲音分布屬性是敏感的。而且，這一效應(yīng)是人類所獨(dú)有的，需要具有一定的語言經(jīng)驗(yàn)才能表現(xiàn)出來。

　　嬰兒除了對語音分布進(jìn)行分析，還能夠從分布模式中學(xué)習(xí)。研究表明，嬰兒從分布模式中學(xué)到了語言的音韻模式以及用來構(gòu)成詞匯的音位順序的規(guī)則。9個月的時(shí)候，孩子能夠?qū)⒛刚Z中經(jīng)常出現(xiàn)和不常出現(xiàn)的音位順序區(qū)分開來。對于母語中語音分布模式的統(tǒng)計(jì)學(xué)習(xí)為嬰兒的語音學(xué)習(xí)提供了支持。沃克2006年的一項(xiàng)研究表明，說英語和日語的媽媽教孩子說話時(shí)，用來區(qū)分元音的線索的分布存在差異，這些語言輸入中所包含的線索分布特點(diǎn)會支持嬰兒對母語的學(xué)習(xí)，對母語語音分布特點(diǎn)的學(xué)習(xí)是嬰兒建立母語語音范疇的重要機(jī)制。

　　社會交往——發(fā)展的環(huán)境

　　社會交往對于人類語言學(xué)習(xí)具有非常重要的作用。在被剝奪了社會交往機(jī)會的兒童身上，可以看到社會交往的缺乏對于語言的發(fā)展具有嚴(yán)重的消極影響(如1920年在印度發(fā)現(xiàn)的狼孩、美國加州的伊莎貝拉等)。近期的一些研究和理論認(rèn)為，語言學(xué)習(xí)根植于兒童對他人交流意圖的理解、對共同視覺注意的敏感以及模仿語言的愿望。

　　庫爾2003發(fā)表在美國《國家科學(xué)院院刊》上的一項(xiàng)研究揭示出社會交往對嬰兒語言學(xué)習(xí)的影響。在研究中，4個母語為普通話的成人給9個月的美國嬰兒讀書(共12個單元，每個單元25分鐘)，并和他們談?wù)摮尸F(xiàn)出的玩具。隨后，這些美國嬰兒接受了普通話音位對比的測試，而這些音位在英語中是沒有的。結(jié)果表明，與學(xué)習(xí)英語的控制組中的兒童相比，這些孩子在真實(shí)的交往情境中具有了一定的普通話音位知覺。為了進(jìn)一步探察嬰兒的這種學(xué)習(xí)確實(shí)依賴于真實(shí)的人際交往，庫爾還選擇了另外一組嬰兒，這些兒童從電視屏幕上看說話者說普通話或者通過揚(yáng)聲器來聽他們的講話。在真實(shí)交往和電視化交往的條件下，說話者都采用媽媽語(以幼兒為對象的言語)對嬰兒說話，嬰兒聽到語言的聲學(xué)統(tǒng)計(jì)線索也都是相同的。研究結(jié)果，在電視化交往的條件下，嬰兒分辨音位對比的得分并沒有高于控制組的嬰兒，這兩組嬰兒的得分都顯著低于真實(shí)交往條件下嬰兒的得分。顯然，嬰兒不是自動計(jì)算加工語言的機(jī)器，他們在學(xué)習(xí)自然言語的時(shí)候需要有社會交往的參與。

　　古德斯汀等2003年的另一項(xiàng)研究也表明，社會反饋可以調(diào)控年幼嬰兒話語的數(shù)量和質(zhì)量。在研究中，研究者對媽媽給予嬰兒言語的反應(yīng)進(jìn)行了控制。在一段時(shí)間的正常交流之后，有一半的媽媽按照要求立即對嬰兒說的話進(jìn)行反應(yīng)，向嬰兒微笑、坐得離嬰兒很近并且撫摸自己的孩子。另一半的媽媽對嬰兒說話的反應(yīng)是相同的，但是做出反應(yīng)的時(shí)間由實(shí)驗(yàn)者來控制。研究的結(jié)果是，立即接受媽媽反饋的嬰兒說出的話語要比另一組嬰兒多，而且話語也更像成人，更為成熟。以上這些研究都說明，社會交往無論是在言語知覺還是言語產(chǎn)生中都具有重要作用。

　　言語發(fā)展的正常環(huán)境不僅僅是指某些語言要素機(jī)械地作用于嬰兒，而是指在正常環(huán)境中，嬰兒與成人言語交往的動力過程。在這一交往過程中，成人可以把很多生活中的行為和內(nèi)容用言語形式表達(dá)出來，使嬰兒在語音、詞匯和意義之間建立聯(lián)系。從另一方面來看，社會交往也是嬰兒學(xué)習(xí)語言時(shí)的一扇門，可以保護(hù)嬰兒不受無意義信息的影響，社會交往將會確保兒童將學(xué)習(xí)的焦點(diǎn)集中在自己生活環(huán)境中的語言上，而不是其他來源的信號。

　　母語大腦神經(jīng)專職化——發(fā)展的結(jié)果

　　越來越多的研究證明了語言經(jīng)驗(yàn)對于大腦的影響。隨著研究技術(shù)在嬰兒和幼兒身上的應(yīng)用，我們可以觀察到由正常言語和非正常言語(倒述)所激活的3個月嬰兒的大腦活動。研究發(fā)現(xiàn)，3個月的嬰兒和成人在聽到正常言語時(shí)所激活的腦區(qū)是相同的，但是嬰兒和成人對于倒述言語的反應(yīng)卻是不同的。為什么我們獲得的語言能力會隨著時(shí)間的改變而發(fā)生變化呢？庫爾在2001年提出了母語大腦神經(jīng)專職化的假設(shè)(nativelanguageneuralcommitment，NLNC)，對早期語言經(jīng)驗(yàn)與未來語言學(xué)習(xí)的關(guān)系做出了具體的預(yù)測。這個假設(shè)認(rèn)為，言語學(xué)習(xí)產(chǎn)生了規(guī)定母語言語模式編碼的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)。對母語音位范疇的統(tǒng)計(jì)分布屬性和韻律規(guī)則的神經(jīng)專職化，促使兒童在未來更高水平的語言學(xué)習(xí)中應(yīng)用這些模式。同時(shí)，神經(jīng)專職化也干擾了與這些已習(xí)得的模式不一致的外語語音模式的加工，表現(xiàn)出對非母語音位范疇感受性的下降。因此，嬰兒最初對所有語言都具有很好的開放性。隨著學(xué)習(xí)語言過程的展開，這種天生的狀態(tài)必然會被外界語言信息的輸入所改變。

　　嬰兒和幼兒言語的發(fā)展僅僅是人類語言發(fā)展長河中的一個瞬間，但卻給我們展開了一幅令人興奮的畫卷。雖然有人曾借用邱吉爾的話，將幼兒如何習(xí)得語言描述為“某個謎團(tuán)內(nèi)一個充滿著神秘氣氛的謎”，但是這幅迷人的畫卷會引領(lǐng)我們走進(jìn)謎團(tuán)，繼續(xù)探索……

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