什么是偏振光？

　　光可以看作是由一些微小的波構(gòu)成的。這些波可以在任何一個平面上振動。在一個特定的光束中，有些波可以上下振動，有些波左右振動，有些波則沿對角方向振動。它們的振動方向可能均勻地分布在所有各個方向上，沒有一個振動平面占優(yōu)勢或者在光波中比其他平面占有更大的份額——普通的太陽光或電燈泡的光都是這樣。

　　可是，現(xiàn)在讓我們設(shè)想光穿過一塊透明的晶體。晶體是由排成規(guī)整的行列和平面的原子或原子團(tuán)構(gòu)成的。因此，光波會發(fā)現(xiàn)，當(dāng)它的振動平面恰巧能塞進(jìn)兩個原子平面之間時，它就很容易通過這塊晶體。要是它的振動平面與原子的平面成一個角度，它就會撞在原子上，因此，光波就要消耗很多能量方能繼續(xù)振動下去。這樣的光會局部或全部被吸收掉。

　　你可以用下面的辦法想到這是一種什么景象：試想象你

　　把一根繩子的一頭拴在鄰居院子里的樹上，另一頭拿在你手里。再假定繩子是從籬笆的兩根竹子的正當(dāng)中穿過去的。好了，如果你現(xiàn)在拿繩子上下波動，這些波就會從兩根竹子之間通過，并從你的手傳到那棵樹上。這時，那座籬笆對你的波來說是“透明的”。但是，要是你讓繩子左右波動，繩子就會撞在兩根竹子上，波就不會通過籬笆了。

　　有些晶體能夠強(qiáng)迫光波把所有能量分成兩束分離的光線。這時振動平面就不再均勻分布了。在其中的一個光束中，所有的波都在一個特定的平面上振動；而在另一個光束中，所有的波都在與第一束光的平面成直角的平面上振動：不可能出現(xiàn)任何對角方向的振動。

　　當(dāng)光波被迫在某一特定的平面上振動時，我們就說這樣的光是“面偏振光”，或簡單地稱它為“偏振光”。而朝著所有各個方向振動的普通光都是“非偏振光”。西方國家把偏振光稱為“極化光”。

　　為什么叫做“極化光”呢？當(dāng)這種現(xiàn)象在１９０８年第一次定名時，那個發(fā)明這個名稱的法國工程師馬呂斯關(guān)于光的本性有一個錯誤的理論。他認(rèn)為，光是由一些象磁鐵那樣有南北極的粒子組成的。他想，那種從晶體穿過的光，可能是南北極的方向全部相同。這種想法后來被證明是錯的，但那個名稱卻已被人們牢牢地記住，無法再改變了。

　　當(dāng)一塊晶體產(chǎn)生偏振平面各不相同的兩束光時，這兩束光具有稍稍不同的性質(zhì)。它們在通過晶體時所受到的偏折的大小可能不一樣。因此，我們可以想法設(shè)計出一塊晶體，讓它把一束光完全反射掉，而只讓另一束光全部通過它。

　　在利用某些晶體時只有一束光能通過，是因?yàn)榱硪皇�光被吸收掉而轉(zhuǎn)化為熱。偏振眼鏡片（它是在塑料中嵌入許多細(xì)小的這類晶體）就是以上述方式吸收掉許多光，由于這種鏡片著色，吸收掉的光就更多了。這種鏡片就是這樣消除眩目的強(qiáng)光的。

　　當(dāng)偏振光通過含有某種不對稱分子的溶液時，它的振動平面會被扭轉(zhuǎn)一個角度。化學(xué)家根據(jù)這種扭轉(zhuǎn)的方向和角度的大小，就能夠?qū)�這種分子的真實(shí)結(jié)構(gòu)作出許多推斷，特別是對于有機(jī)化合物的分子更是如此。正因?yàn)檫@樣，偏振光對于化學(xué)理論來說，一直是極其重要的。

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