珊瑚是動(dòng)物還是植物？

　　在我們偉大祖國(guó)遼闊的南海海域里，廣布著大大小小的島嶼，其中，許多是由珊瑚分泌的石灰質(zhì)骨骼組成的。珊瑚的群體常呈叢枝狀，長(zhǎng)期被認(rèn)為是植物，俗稱“珊瑚樹”。后來(lái)，有人認(rèn)為珊瑚蟲的軟體是動(dòng)物起源的，骨骼是植物起源的，稱它為“蟲植體”，意思是“動(dòng)物兼植物”。直到19世紀(jì)的下半葉起，才被人發(fā)現(xiàn)珊瑚是專門生活在海里吃肉的動(dòng)物，屬于無(wú)脊椎動(dòng)物的腔腸動(dòng)物類。蟲體的外胚層里有鈣質(zhì)細(xì)胞分泌骨骼，有的骨骼質(zhì)地粗糙，可以用作燒石灰、制人造石的原料；質(zhì)地好的骨骼還可以做建筑材料。由于珊瑚蟲是出芽生殖，而這些芽體不離開母體，形成相互連結(jié)、共同生活的群體，所以它的形狀很象樹枝。

　　珊瑚不但現(xiàn)在海里有，和其他生物一樣，在漫長(zhǎng)的地球發(fā)展史中也有一個(gè)發(fā)生、發(fā)展和演變的過(guò)程。根據(jù)古生物工作者的研究：早在距今4億8千萬(wàn)年的奧陶紀(jì)時(shí)期，地球上已經(jīng)生存著相當(dāng)多的珊瑚了。珊瑚的蟲體雖已死亡后腐爛掉，骨骼卻被保存下來(lái)，經(jīng)過(guò)石化作用而成為化石，我們稱它為“珊瑚化石”。珊瑚種類很多，有些已經(jīng)絕滅，例如，四射珊瑚（或稱皺紋珊瑚）和床板珊瑚就是生存在距今4億多到2億多年的古生代期間。大量分布在現(xiàn)代海洋里的六射珊瑚和八射珊瑚都是從中生代開始繁育起來(lái)的。

　　那么，我們?yōu)槭裁船F(xiàn)在要去研究珊瑚化石，有什么現(xiàn)實(shí)意義呢？珊瑚蟲是遼闊海洋中的造陸者，現(xiàn)代的珊瑚島成了橫渡印度洋和太平洋的天然良港。人們?cè)趶氖碌刭|(zhì)生產(chǎn)實(shí)踐的過(guò)程中，為了正確地鑒別、劃分和對(duì)比組成地殼表層的巖石，需要研究其中的化石，珊瑚化石就是重要對(duì)象之一。我們知道，絕大多數(shù)珊瑚是固定在海底生活的，對(duì)環(huán)境的適應(yīng)性比較敏感。據(jù)調(diào)查，現(xiàn)今海洋里珊瑚生長(zhǎng)最繁茂的場(chǎng)所是在水質(zhì)較清、氧氣較足，水深約10-20米，年平均溫度不低于攝氏18-20度的暖海海底。當(dāng)我們?cè)诘貙永镎业酱罅可汉骰�石時(shí)，可以大致推斷出它們所在地區(qū)當(dāng)時(shí)也應(yīng)屬于熱帶淺海環(huán)境。這對(duì)于了解地質(zhì)時(shí)期里古地理變遷和古氣候的情況有著重要的意義。而且珊瑚礁往往是生成、貯存石油和天然氣的天然倉(cāng)庫(kù)，地質(zhì)勘探證明，世界上有幾個(gè)大油田出產(chǎn)的石油，就是從埋藏在地下深處的古珊瑚礁里鉆探出來(lái)的。另外，現(xiàn)今還在生長(zhǎng)的珊瑚，每年留下365條左右的線紋，說(shuō)明珊瑚每天留下1條生長(zhǎng)線。而有人發(fā)現(xiàn)在距今約3億多年前泥盆紀(jì)的某種四射珊瑚，一年內(nèi)有385-410條生長(zhǎng)線；距今2億多年的珊瑚，一年內(nèi)有385-390條生長(zhǎng)線。由此說(shuō)明，那時(shí)一年的天數(shù)和現(xiàn)在不一樣，地球自轉(zhuǎn)的速度要比現(xiàn)在快得多。把珊瑚化石當(dāng)作“地質(zhì)鐘”加以研究，對(duì)闡述地球演化的歷史可以提供一些證據(jù)。

　　我們偉大的祖國(guó)河山壯麗，疆域遼闊，資源豐富，物產(chǎn)繁茂，無(wú)論是在現(xiàn)代的海洋里或者是各地質(zhì)時(shí)期沉積的地層里，都孕育著豐富的珊瑚和珊瑚化石。

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