地球的質(zhì)量會有多大？

　　在搞清楚“質(zhì)量”的概念以后，有關(guān)地球質(zhì)量的研究就自然而然地擺到了科學家們的面前。人們意識到地球是如此之大，以至于根本不可能用任何方法得到一個能改變其運動狀態(tài)的力，而且，人們也絕對無法稱出地球的重力質(zhì)量。但如果換一個角度考慮，我們可以不去直接稱地球的重量。如果我們在距地心一定遠的地方測出某個常見物體所受的重力，就可以將其與該物體在地球表面距地心這樣大的距離內(nèi)所受到的重力引力相比較，在該物體質(zhì)量已知的條件下，就可求出地球的質(zhì)量。

　　盡管如此，我們?nèi)杂幸粋�麻煩，即地球引力其實非常小，以至于只有在它作用于巨大的物體時才顯露出來。我們認為，與其他有巨大破壞力的作用力一樣，地球引力是十分強大的，這主要是因為我們將它與碩大的地球聯(lián)系起來了。而當它仍用于諸如一個鐵塊這樣的物體時，它產(chǎn)生的重力引力是那么小，以至于人們幾乎無法測到它。

　　英國科學家亨瑞·卡文迪許于1798年開始解決這一問題。他將一條細線系于一個輕質(zhì)木棒的中端，并在木棒的兩端各系上一個小鉛球，從而制成了一個簡單的裝置，木棒可繞懸線自由扭動。這樣，只需輕輕一碰，木棒兩端的小球就可改變裝置的運動狀態(tài)。利用這一方法，卡文迪許測出了不同作用力產(chǎn)生的“扭矩”。

　　而后，卡文迪許將兩個較大的金屬球分別裝于這兩個小球的附近，這兩個金屬球與兩個小球之間的引力使懸線發(fā)生輕微的扭動。根據(jù)扭臂的長度，卡文迪許計算出了兩對球體之間的相互的吸引力，進而他根據(jù)兩對球體的中心距和各球的質(zhì)量，以及位于地表的相同球體所受的重力（該重力大于兩球間的相互作用力），與兩對球體間吸力的差值計算出了地球的質(zhì)量。

　　卡文迪許認為地球的質(zhì)量約為6×1024千克。這一數(shù)據(jù)直至今天仍一直被科學界所認可。因而，卡文迪許的研究可以說是在該領(lǐng)域的首創(chuàng)。

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